“那你捡它们做什么。”
“它们比十文钱管用。”
朵甘走进来，蹲在土灶前面，用手摸了摸那块砖。“灶是塌的。”他说。
“我知道。”
“柴在伙房，你领不到。”
“我不烧柴。”
朵甘的手停在砖上。“你烧什么。”
“我烧灰。”
她指了指外面的坡。“炉灰里有没烧透的渣。”她说，“渣里有能再烧的东西。烧它不用大柴，只用一把引火，引着了自己就着。”
朵甘把手收回来，在围裙上擦了一下。“你烧灰。”他说。
“我烧灰。”
“烧出来的灰能做什么。”
“能试。”
朵甘站起来。他个子不高，站在棚门口，把外面那点光挡住了一半。“我造过一百二十件东西。”他说。
“一百二十件。”
“一百二十件。”朵甘说，“一件都没署我的名。你要烧灰，随你烧。可有一件事你得先知道。”
“哪一件。”
“试东西要趁亮。”他说，“白天有活，晚上没灯。你这三十天里，能亮的时辰不够你自己打算盘。”
他说完就走了。
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她没有等三十天。
从第四天起，她每天做三件事：白天领活，晚上烧灰，天亮前后调那三只破陶器。领活是营里分派的粗活，砸渣、筛砂、抬料、送水。她干得不如别人快，因为她干一半就要停下来一次。管事打过她两次，第二次是拿木棍打在小腿上。
她没喊，硬挨了过去。
她把每天分到的口粮拿出一半，换了半碟灯油。半碟油是她一天的第三个时辰。她在那半碟油的光里做她自己想做的事：把炉灰分堆，把坡下扒来的黑渣筛开，把筛出来的细粉和粗粒分开，把皮条泡软、刮薄、按长短剪成一条一条，把红土在破陶罐里调开。
她做得不好。第七天她把一小堆灰倒进半截坛里，坛底烧裂了。第十七天她把水沟里的水滤过一遍，滤出来的东西放在砖上晒了一天一夜，什么也没剩。
营里有人说她疯了。有人晚上经过她棚门口，往里看一眼，笑一声走开。
第十九天夜里，她棚里的火灭了。
油烧干了。她把陶碟拿到眼前看了看，碟底黑了一层。她坐在火灭的地方，坐了很久。她的手在膝盖上攥着，指甲抠进掌心，掌心那道旧口子又裂开了。
第二天她去找朵甘。
“我要借你半夜的灯。”
“借不了。”朵甘说，“我的灯是我扣口粮换的。你给我这个，我给你那个，才算借。”
她把手伸进衣襟里，摸出一样东西。是她自己的口粮——两块干饼，硬的，边上有牙印。
朵甘没接。“你这份口粮，是你三天里省出来的。”他说。
“是。”
“你把它给我，你就得饿三天。”
“我知道。”
朵甘用两根指头捏着饼边接了，捏得很轻。“这半碟油，”他说，“我不白拿。你告诉我一件事。”
“你说。”
“你为什么救我这样的人。”他说，“你救不了。你自己的三十天只剩十一天。”
苏澪看着他：“你今天是第九天没吃够。”她说。
朵甘的手停在半空：“你数我这个做什么。”
“你走路右腿先落地。”她说，“腿没劲，是吃得少。伙房分饼照号分，你的号在前头，分得不少。你没吃够，是你把自己的份给了别人。”
朵甘把那两块饼塞进围裙兜里。他塞得很慢，塞进去又按了按。“这半碟油你现在拿。”他说。
她拿了陶碟，往自己棚里走。走到半路，朵甘在后面说了一句。
“你刚才说的那些，”他说，“以后别对别人说。”
“为什么。”
“营里的规矩，是各人管各人的数。”朵甘说，“你数别人的数，别人就数你的数。”
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