通房杨氏领着个小丫鬟，踏进了刘氏所居的院子。甫一入院，便觉一股清冷寂寥之气扑面而来，竟不见半个走动伺候的人影，唯有浓郁苦涩的中药味，丝丝缕缕，弥散在空气中，挥之不去。
杨氏身边的小丫鬟扬声唤了几句：“秋萍姐姐？银钏儿姐姐？”
稍顷，正屋的门帘才被一只略显苍白的手挑起，银钏儿探出身来，见是杨氏主仆，脸上立刻堆起真切又带些疲沓的欢喜，忙不迭地迎上来：“清荷姐姐来了！快请进，快请进！我们姑娘正闷着呢，就盼着有人来说说话，聊聊天。”
杨氏微微颔首，声音放得轻柔：“我来看看秋萍姐姐，她今日可好些了？”
银钏儿一面引着她们往正屋走，一面摇头低叹：“还是那样，精神短，吃不下东西，夜里也睡不踏实。”说着，打起帘子请杨氏入内。
进了正屋，杨氏并不径直往卧房去而是在明间的椅子上稍坐，银钏儿又奉上温茶。这是规矩，也是体贴——从外头带了寒气进来，需得略坐一坐，散尽了身上的凉气，才好进病人的卧房，免得冲撞了。
略坐了片刻，银钏儿才起身，轻声引着杨氏走向卧房。撩开厚重的门帘，一股更浓重的药味混合着些许沉闷的气息涌出。
卧房内，窗扉紧闭，帘幕低垂，光线显得有些晦暗。角落里放着炭盆，盆内灰冷，想是因着白日气温尚可，并未燃炭，但这紧闭的空间依旧让人觉得有些气闷。刘氏半倚在床头，身上盖着锦被，面色苍白，越发显得羸弱不堪。
杨氏从身后小丫鬟提着的篮子里拣了一个黄澄澄、熟得正好的杏子，并不递给刘氏，只托在掌心，凑到刘氏鼻尖下轻轻晃了晃。
那杏子散发着浓郁甜软的果香，在这满是药味的沉闷屋子里，显得格外清新诱人。刘秋萍原本黯淡的眸子动了动，顺从地微微低头，深深嗅了两口，苍白干裂的唇边牵起一丝极淡的笑意，声音气若游丝：“真好闻……又香又甜的……”
杨氏见她喜欢，便将那杏子拿在手里，转而银钏儿温声道：“这些果子，你们拿去洗净分吃了，也松散片刻。我这里不用人伺候，只想和秋萍姐姐安安静静说会儿体己话。”
银钏儿脸上露出感激之色，忙接过篮子，却又迟疑地看向刘秋萍：“多谢清荷姐姐。那……可要给我们姑娘留些尝尝？”
杨氏轻轻摇头，语气温和却笃定：“不必了。这些水果性多寒凉，秋萍姐姐如今药石不断，身子正虚，恐与药性相冲，反为不美。留几个色泽好的放在房里做个‘闻果’，让她闻闻香气提提神便好。”
银钏儿闻言，觉得在理，便不再多言，再次道了谢，这才领着杨氏的小丫鬟，轻手轻脚地退了出去，细心地将房门掩好。
屋内顿时只剩下杨氏与倚在床榻的刘氏，以及那弥散不去的药味和桌上新添的几缕鲜果清香。
杨清荷看着刘秋萍那副虚弱又带着点贪恋果香的模样，心下微软。她垂眸，将手中那个黄澄澄的杏子轻轻掰开。熟透的果肉轻易分离，香甜微稠的汁水瞬间溢了出来，沾了她满手。
她也浑不在意，只就着床头放的、用以擦拭污物的粗糙草纸随意揩了两下，然后小心地掰下指尖大小、几乎无渣的一小块果肉，递到刘秋萍唇边。
刘秋萍顺从地微微张口，将那一点点果肉抿了进去，枯涩的舌尖尝到那久违的、纯粹的清甜，她极其缓慢地咂咂嘴，像是品味什么珍馐，半晌，才极轻地说了一句：“真好吃……”
杨清荷见她眼中似乎多了丝活气，便柔声劝道：“既觉得好吃，你就该快快好起来。等身子大安了，才能痛痛快快、想吃多少吃多少。”
刘秋萍闻言，苍白瘦削的脸上竟浮起一个极淡、却带着几分怆然和讥诮的笑纹，气声道：“你放心……过两日就是端午了，大节下的……我便是再不想活，也万万不敢死在节日里……给王爷和王妃添晦气……”
杨清荷眉头一蹙，立刻打断她：“快别胡说这些丧气话！好好将养着才是正经。”她目光扫过门外，压低了声音，“我方才进来时，看见外间桌上放着半碗冷了的药……你今日又没好好吃药是不是？”
刘秋萍闭上眼，摇了摇头，声音愈发飘忽：“吃什么药呢……我这病，是心病……这些苦汤子，哪里医得好心病……”话语里透着浓浓的倦怠和绝望，仿佛早已放弃了挣扎。
杨清荷听着刘秋萍那心如死灰般的言语，心中微涩。她伸手，握住刘秋萍露在锦被外那只冰凉枯瘦的手，微微用力握了一下，试图传递些许暖意和力量。
“快别胡思乱想了，”她声音放得更柔，却带着几分劝解的笃定，“金钏儿那起子作死的事，王妃娘娘明察，早说了不怪你，王爷那头也并未因此责罚于你。可见上头是明白的，错不在你。你如今身子不爽利，王妃娘娘立刻请了府医来看诊，用的都是好药。方才那药碗我虽只瞥了一眼，却闻见里头是加了上好参须的，都是盼着你能快些好起来呢。”
刘秋萍闻言，只是闭着眼，唇角扯出一个极淡、近乎虚无的笑，依旧沉默着，仿佛那些宽慰的话语都未能真正落入她耳中，更未能触及心底。
杨清荷见她倦怠如此，也不忍再多说，便小心扶着她慢慢躺平，掖好被角。她在床沿静静坐了片刻，看着刘秋萍苍白的面容，忽又低声开口，语气里带着看透世情的冷静：
“秋萍姐姐，你细想想，金钏儿爬床之前，难道府里就干净得如同水洗过一般？你我都知道的，明里暗里，动过这等心思、付诸行动的，难道还少了？不过是有成了的，有没成的，有闹出来的，有被悄无声息摁下去的罢了。在这王府里，谁不想搏一搏那一步登天的运道呢？只是金钏儿蠢，撞在了枪口上。”
她顿了顿，声音压得更低，却更清晰：“再说了，王爷的性子你我还不知？他何曾对女色真正热衷过？太子赏下来那个通房姨娘，进府已经快两月了爷都没去看过。如今不过是正巧被这起子糟心事闹得心烦，又兼公务繁忙，才不常回后院歇宿。眼瞅着就要端午了，这么大的节庆，王爷定然是要回府的。到时候，一切总会慢慢回到正轨的。你且宽心养着，万不可自己先钻了牛角尖，损了身子。”
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