昭平十七年三月二十，白石县衙公堂。
天没亮就有人来提他。
来了三个差役，两根火把。火把上的松脂滴在过道的土里，冒白烟，味道像烧糊的肉皮。他们给他换了一件囚衣，比原来那件干净，肩上补过一块。换衣服的人一句话没说，把他的手往后一别，拿麻绳缠了两圈。绳是新麻，涩，勒进手腕的时候有声音。
“巳时上堂。”一个差役说，“你走不动也得走。”
差役端来一只铜盆，水是凉的，底上有沙。“洗手。”他把手放进去，水面上浮起一层灰——他在这间牢里摸了五天的砖。押他的差役看了一眼盆底，笑了一声。
“你在里头挖地？”
“嗯。”
他们搜他的身。怀里那半件铜，搜出来了，用一块布包了，有人登记。石守拙塞进砖缝的那张纸，也搜出来了，折痕里还带着砖缝里的土。两样东西摆在一张小几上，一个人写，一个人念。
“铜管一件，断口斜，长二寸许。”
“纸一张，正面字二，背面涂抹。”
写完了，两样东西收进一只木匣，上了锁，拿走了。
他们又把他的鞋脱了。规矩：死囚上堂褪鞋。他光着脚走出牢门，石阶上有露水，脚底一沾，冷得往上走。
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衙门口那株老槐树底下，卖炊饼的老头支起了摊子，白气一团一团往上冒。
石阶右边跪着一个妇人，两只手捧着一张纸。“我要递状子。”守门的差役用棍子挡了一下。“今天不接。堂上有事，你明天来。”
沈砚从她旁边过去，光着脚，脚底是湿的。那张纸是黄的，边上卷了，写得满满的。他被按着头推进了二门。
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公堂比他牢里那块地砖新。地上铺的是青砖，缝里灌了灰浆。堂上悬着一块匾，他看不见字，只看见匾底下一张长案，案上摆着笔架、砚台、签筒，和三本卷宗。
东边一张桌子后面坐着岑珏，还是那件半旧的绸袍，领口扣得齐。西边一张桌子后面坐着一个书办，很年轻，脸白，手里已经在磨墨。
“跪下。”
沈砚跪下了。跪下之前，他先用左手在砖上探了一下。砖是干的，不滑。
岑珏翻开卷宗。“今天录问，规矩你知道。”
“知道。”
“我念罪状。你答一句服。画个押。”岑珏说，“就完了。”
“服。”沈砚说。
岑珏抬起眼。
“念。”他对书办说。
“慢。”
岑珏的手停在卷宗上。“你要说什么。”
“我说，念完再画押。”
“念完了自然画。”
“我要从头念。”沈砚说，“一字不漏。”
堂上静了一下。书办抬头看岑珏。岑珏把茶碗端起来，用盖子推浮在水面上的茶叶，推了三下。“一千二百字。”
“我知道。”
“念到天黑。”
“那就念到天黑。”
“念。”
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书办念起来了。他念得快，字一个挨着一个往外淌，像倒水。念了三行，沈砚说：“慢些。”书办停了一下，看岑珏。岑珏没有说话。
沈砚跪着，两只手按在膝上。右手藏在袖子里，拇指压在食指第二个关节上。
勘验：三月初十，午时。他掐住。
报官：三月初十，申时。
结案：三月十六。
录问：三月十八。
他掐到第四个，手指停住，心里咯噔一下。今天是三月二十。四个日子排得顺，一天压一天，可结案在录问之前，今天又多出一天：画押。
“——查有乞丹铜牌一枚，于其衣箱内起获——”
书办念到这一行，声音低了下去，像不好意思。
“——书信一封，系其亲笔，用官纸书写，落款二月廿八——”
“停。”
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书办停住了。堂上很静，静到能听见砚台里剩下的墨在往下沉。
“这一批官纸，”沈砚说，“是哪一天入库的。”
岑珏看着他。“你问这个做什么。”
“罪状上写着，那封信写在官纸上。”沈砚说，“写信要用纸。纸是库里领的。库里的纸，有进库的日子。”
“信上有落款。”
“落款是写信的日子。”沈砚说，“我问的是纸进库的日子。”
岑珏把茶碗的盖子重新盖上。盖得很轻。“你要听什么。”
“我要听堂上答不出来。”
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