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海棠回到静室，换下那身猎猎红衣，重又穿上日常的淡蓝襦裙。绫罗布料柔软贴身，褪去了纵马时的飒爽，重归闺阁女子的温婉。对着铜镜理鬓时，抬手将那支白玉海棠簪簪在了发间。
她想着得去长公主跟前请个安，再顺道去佛前给父兄求个平安。于是整了整衣襟，推门穿过长廊。
廊下拐角处，一道大红身影斜倚在廊柱旁，像是等了有一会儿了。
裴烬抱着手臂，指尖百无聊赖地叩着廊柱，见她走过来，上下打量一眼，语气里带着几分惯有的揶揄：“哟，还活着呢。一下午没见人影，我还当你在房里睡昏过去了。”
海棠被他这语气逗得哭笑不得：“我好好的，睡什么睡。”
“那这一下午跑哪儿去了？”裴烬目光在她脸上转了一转，忽然落在她发间那支白玉海棠簪上，眉梢微微一挑，语气里多了点意味深长，“这簪子，倒是戴上了。”
海棠伸手抚上玉簪，指尖轻轻转了转簪身，落落大方地弯眼笑道：“随手簪的。不过不得不说你眼光不错，我也觉着好看，衬今日这身衣裳正合适。”
“随手？”裴烬哼笑一声，眼底却悄悄浮起点笑意，嘴上仍懒洋洋的，“行了，没事就好。我去巡一圈，天色不早了，你别乱跑。”
他说完转身便走，大红官袍扫过廊下石阶，很快消失在回廊尽头。风卷着桂香掠过，他脚步比来时轻快了几分。
她不知道的是，隔着一道月洞门，有人将这番对话一字不漏地听进了耳里。
萧致远送完马回来，正穿过这条回廊往自己住处走。他脚步本就轻，转过月洞门时，恰恰听见廊下传来裴烬的声音，那语气熟稔又随意，带着几分毫不客气的打趣，全然不是他对旁人的冷硬疏离。而海棠回他的话，也自然得很，没有半分面对外人时的客气拘谨，甚至带着点浅浅的笑意。
他脚步顿住了。
没有走出去，也没有出声打断，只是立在月洞门的阴影里，将那几句对话听了个清清楚楚。
“还活着呢。”
“这簪子，倒是戴上了。”
“你眼光不错。”
“行了，没事就好。”
“天色不早了，你别乱跑。”
萧致远站在暗处，面上没什么表情。
他本以为今日山间纵马、溪畔烤鱼、并肩闲话，已是旁人难及的亲近。她泛红的耳尖、山门口回望的一眼，他都悄悄记在心里，以为那是独属于他的柔软。可此刻才知，原来她与人相处还有另一番模样。没有“世子”的尊称，没有客气的道谢，是斗嘴、是打趣，是大大方方论一支簪子的好坏。
他们……竟这样熟了。
而她头上戴着的，是裴烬送的簪子。
这个认知像一根细刺，不深不浅地扎在心口，泛着细密的涩意。他立在阴影里沉默片刻，待到两道脚步声都远去了，才从月洞门后走出来。玄色衣袍融进暮色里，面上仍是那副冷淡模样，只是握着马鞭的那只手，指节绷得很紧。
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海棠走进长公主的院子时，长公主正倚在软榻上翻一卷佛经。烛火跳了跳，将她鬓边的珠翠映得温润。见她进来，长公主放下经书，含笑招了招手：“来了？过来坐。”
海棠在她身侧坐下，长公主握住她的手，上下端详一番，低声道：“下午歇得可好？”
“睡了一会儿，精神好多了。”海棠顿了顿，又道，“劳母亲惦记。”
长公主点了点头，端起茶盏抿了一口，忽然闲闲地开口：“今日来的几位公子，你可都瞧见了？”
海棠一怔，没料到她突然问起这个。
“宁远侯府的嫡长子、户部尚书家的公子、丞相家那位大公子——”长公主一个一个数过来，语气漫不经心，目光却暗暗留意着她的神色，“你觉得如何？”
海棠垂着眼睫，想了想才道：“宁远侯府大公子瞧着老实本分，是个能守住家业的人。户部尚书家的公子礼数周全，想来家教极好。丞相家苏大公子”，她顿了一下，“倒是与他父亲不大像，眉目疏朗，一身书卷气，是个沉心读书的样子。”
长公主颔首，又道：“那宁远侯府那位庶出的二公子呢？我听说也是个有才学的。”
“怀瑜公子确实文采出众。”海棠语气平和，“方才席间见他与苏大公子论诗，谈吐不俗。虽是庶出，气度却不逊于人。”她顿了顿，补了一句，“宁远侯府有这样的子弟，也算福气。”
长公主不接这话，话锋一转，又补了两个字：“睿王。”
海棠的指尖微微一顿，片刻才道：“睿王殿下礼数周全，待人温润，只是……”她斟酌着措辞，“总觉得隔着一层，看不真切。”
长公主看了她一眼，神色郑重了几分，声音压得低低的：“你看得真切就好。母亲只嘱咐你一句，离睿王远一些。他那人，面上温润，心里的算计深得很，沾惹不得。”
海棠心头微微一暖，轻轻点头：“女儿记下了。”
长公主这才缓了神色，停了停，缓缓吐出那个名字：“再就是，萧致远。”
海棠的睫毛几不可察地颤了一下。
她没有立刻答话，垂着眼沉默了好一会儿，才轻声开口：“萧世子他……”话说到一半顿住，像是不知该如何形容。半晌，才接了一句，“跟传言中不太一样。”
长公主心里微动：“怎么不一样？”
海棠低下头，指尖无意识摩挲着袖口暗纹，声音放得很轻：“外头都说他冷面冷心，生人勿近。可相处下来……倒觉得他其实是个极周到的人。只是他的周到藏得深，不熟的人看不出来罢了。”
她顿了顿，又补了一句，声音更轻：“他话不多，可说出来的话，都是真的放在心上的。不是那种说完就忘的客套。”
她说得很慢，像是一边说一边斟酌分寸，可语气里到底还是带了几分连自己都没察觉的温度。尾音微微上扬，像一枚投入静水的小石子，漾开圈圈涟漪。
长公主将她那点细微的神情变化，看在眼里，没有追问，也没有点破，只伸手轻轻拍了拍她的手背，温声道：“知道了。你心里有数就好。”
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