史官曰：大靖十四年初夏，暑气初盛。江南、淮南诸州霪雨连旬，麦收在迩，朝野忧之。帝御东宫清晏殿，假品画之名议安民之策，定驻军抢收、常平平价、商船协运三策。君臣从容定谋，民赖以安。
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初夏日头渐盛，风里裹着黏人的暑气。
自凝儿大婚已过十余日。春末那场十里红妆、彻夜烛影，像隔了层薄纱，恍惚得不似真的。节令一转，满城槐叶浓绿，蝉鸣一声接一声缠在树梢，叫得人心头也跟着发躁。
海棠换了身极轻薄的素衣——月白交领小衫，外罩半卷烟青软纱，仍是她惯常的冷调。今日是凝儿嫁入东宫后头一回邀她进宫用膳。那丫头自小怕热，如今做了太子妃，东宫殿宇虽宽敞，正午日头毒烈，想必正闷得慌。
她便想着带点凉物过去。城西老字号糖水铺的绿豆沙，凝儿从小爱得紧。从前二人同在长公主府，夏日里，谢云舟从庙学回来，会给她俩买上两碗绿豆沙，凝儿的要甜点，两个人各捧一碗蹲在树下吸溜。凝儿总嫌自己那碗不够冰，伸勺来抢她的，闹得鬓边落花都颤，谢云舟看了，也只笑着摇头，从不苛责。
想到这儿，海棠唇角轻轻弯了弯。出了将军府，径往城西而去。
糖水铺子还是老模样。窄窄一间门面，匾额漆色剥落大半，乌木柜台磨得发亮。老板娘认得她，笑眯眯从井里提出青瓷罐。海棠接过两碗用荷叶裹紧、镇得冰凉的绿豆沙，指尖触到罐外沁出的细密水珠，凉津津的。心想她如今困在宫里，怕是难得再吃这一口市井甜，手上便攥得更稳了些。
东宫宫门她已走熟了。引路内侍见是她，也不必通传，只笑着引往凝儿的院落。才转过抄手游廊，便听见里头凝儿的声音，带着几分新嫁娘独有的软糯慵懒：“又是什么好玩意儿？上回那匣子南珠，我还没想好怎么处置呢。”
海棠在门外顿了顿，忍不住笑：“什么好玩意儿，给我瞧瞧？”
里头一阵细碎脚步声，凝儿掀帘出来。一身藕荷色轻罗夏衫，眉眼弯弯，温婉里透着清丽，比大婚那日更添了几分被娇养出来的丰润气色。一见海棠，眼睛便亮了：“你可算来了！我还当你要让我闷着过完整个夏天。”
“给你带了东西。”海棠将食盒递过去，“城西的绿豆沙，镇得冰凉，你最爱的那家。”
凝儿登时雀跃起来，哪还有半分太子妃的端庄。接过食盒掀开，凉气混着清甜豆香扑面而来，她满足地眯起眼：“还是你记挂我。”抬手便要舀，被海棠轻轻拍了下手背：“慢些。先用午膳，凉的留到最后。”
午膳设在东宫小膳堂。时令菜蔬清爽，配着冰镇果子与荷叶粥，正合初夏胃口。两个姑娘对坐而食，闲话如流水般漫开。凝儿说起太子待她如何体贴，大婚夜如何笨拙又认真地替她卸凤冠，怕她戴了一日脖颈酸；说起东宫嬷嬷如何妥当，宫人如何恭顺，连她夜里贪凉踢了被，都有人悄悄替她掖好。
说着说着，她忽然停了筷，望着海棠，温温柔柔叹口气：“就是总惦记你。你一个人住在将军府那空落落的大院子里，可别又整日闷着不出门。”
海棠执匙的手微微一顿，随即弯了弯眼：“今日不就出来了？”
“那也是我邀了才来。”凝儿嗔她一句，语气又软下来，“海棠，往后多出来走走。别总一个人扛着。”
海棠没答，只低头喝了口荷叶粥。粥是温凉的，滑过喉间，却压不下心口那点微涩。她知道凝儿是好意，也知道这好意底下藏着什么——是她这三年活得太像一潭静水，连最亲的妹妹都看不下去了。
午膳毕，凝儿赖着她说了半晌体己话，又道天热懒动，催她去偏殿静室歇息，自己也由丫鬟扶着歇晌去了。海棠便往偏殿来——那是凝儿早替她留好的去处，挨着正院，清净周全，连她素日爱用的青瓷茶具都备下了。
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另一边，东宫清晏殿内，檀香袅袅。
太子新得一卷前朝山水真迹，视若珍宝。这日下朝用罢午膳，特意请了萧致远、商榷，还有新近崭露头角的蒋奕辰，一同前来品鉴。
蒋奕辰一身户部青袍，生得清俊硬朗，眉目疏朗带棱。立在萧致远、商榷这等勋贵巨贾之间，却不卑不亢，自有一股寒门才俊压不住的锐意。他是去岁新科进士里的拔尖人物，一年间跃居正五品户部郎中，掌度支钱粮，是皇帝近来极看重的新锐。
商榷一身月白襕衫，腰间悬着刻“商”字的玉钱，手中折扇轻摇，眉目疏朗开阔，自带几分江湖侠气与商贾的精明爽利。他倚在案边，笑意闲闲，一副看画也看人的散漫模样，眼底却比谁都清醒。
画卷在长案上徐徐展开。古旧绢本上峰峦叠嶂，江水浩渺，笔墨苍劲，气韵沉雄。几人围立案前，都敛了神色，细细端详。
“这笔力，当真有魏晋风骨。”蒋奕辰最年轻，先忍不住开口，语气里带着赞叹，“殿下看这远山皴法，虚虚实实，竟像是活的一般。”
商榷微微颔首：“果然是名家手笔，名不虚传。尤其这留白处，意境深远，难怪前朝历代帝王都奉为至宝。”
萧致远站在左侧，垂眸望着画卷，神色淡淡。太子望过来时，他才淡淡开口：“笔法高妙，确是真迹。”他素来话少，品鉴书画也只点到即止。
太子含笑点头，指尖轻轻拂过画卷边缘，正要再言，殿外忽然传来内侍尖细的通传声：“陛下驾到——”
几人皆是一怔，连忙整肃衣冠，齐齐退到殿中躬身相迎。
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