这一次，高窗一扇接着一扇失去亮色，远不止方才云遮日头时那一点阴影。敞开的殿门外，黑暗迅速漫过天空，还没到午时，大殿里竟只剩香烛的光。
姚贞喉头动了一下。她第一次没藏住脸上的惧意，随即抬手。
“话倒说得像个帝王。”
手势重新稳住，她望着萧元恪。
“可萧承佑的儿子，今日还是要死在这里。来吧，我接你这一场。”
应咒最后一声落定，两人身周同时升起雾气。赤光从萧元恪一侧升腾，蓝光自姚贞背后卷起，在头顶弯曲、合拢，笼住了整片斗场。两色相接之处，一面紫色光壁竖在两人之间，细碎的亮光不断迸出。
萧元恪脚下未动，那面光壁却迎面压来。他呼吸一滞，双手向前送出，光壁才停住，随即朝姚贞那边挪回半尺。
对面的力量立刻顶了回来。
紫光来回移动。姚贞双臂越绷越紧，萧元恪额头也沁出汗。每压过去一点，对方便从另一处顶住，逼得他收住力道，再去找她守不牢的地方。
殿里没人敢出声。
忽然，光壁朝姚贞挪了半步。
这一次，没有退回来。
萧元恪盯住她，维持着手势。紫光仍在颤动，推得很慢，却一寸寸占去她身前的空地。赤色越过圈中，蓝光向后收缩，姚贞退了一步，又退一步，肩膀终于抵上圈壁。
她退不动了。
姚贞偏过头，抬掌按向身后的壁面。封圈时立下的禁制光滑坚硬，没有为她让开半分。
萧元恪仍站在原处。她猛然转回来，双手向前推出，咒声接连从嘴里挤出，那面紫壁却没有停。
赤光淹过她的双手，又漫过肩颈。姚贞叫了起来，愤怒里夹着再也掩不住的惊惧。那身灰衣在光里越来越小，连同她的影子，一起消失了。
叫声骤断。
光壁、头顶的光罩、石地上的紫色火线，一齐散尽。
坛前只剩萧元恪。他还举着手，素白衣袖垂在腕边，望着姚贞最后站过的地方。
那里已经没有人。
天光从敞开的殿门外重新透入。近处先有人欢呼，声音越过人群，一阵接着一阵，直涌向殿顶。萧元恪听在耳中，却觉得隔得很远，好一会儿才慢慢放下手。
陆绍在欢声中睁开眼，抬手去摸右肩，动作忽然顿住。
不疼了。
他揭起染血白布的一角，创口已经合拢。再试着转动肩臂，手指越过肩头，伤处既不牵扯，也没了先前钻心的痛。
顾澄也睁了眼，先看向斗圈，再看陆绍。两人相视片刻，顾澄伸手将他从坛阶上扶起。
萧元恪仍站在原处，直到一只手轻轻落在肩上，才猛地回过头。
“陆绍？”
陆绍朝他笑。萧元恪看看那条已经能抬起的手臂，又看陆绍的脸。
“你的伤……”
“待会儿说。”陆绍扶住他，朝坛前示意，“先把大礼行完。”
＊
两人走回坛阶，淮王便迎了上来。朱红礼氅重新披到萧元恪肩头，皇叔替他拢正衣领，手掌在他背后按了一下，眼中的亮意几乎藏不住。
何大祭酒和邵大祭酒立在坛前，都没说话。萧元恪正要过去，忽然看见了母亲。
谢太后坐了起来。
姚贞一死，束住她的术便解开了。谢太后还虚弱着，一手撑在身旁，目光越过簇拥而来的人，落在儿子脸上，仿佛尚未弄明白刚才出了什么事。
萧元恪从陆绍手中抽出胳膊，走向母亲。到了近前，脚步慢下来，在她面前单膝跪地。
“母后。”
谢太后望着他。他想去握她的手，又有些不敢。
“你方才那样护着我，可我到底还是违了你的意思。”萧元恪抬眼，“你能原谅我么？”
谢太后忽然伸手，紧紧捧住他的手，低下头去，额头几乎贴上他的手指。泪水一滴滴落进指缝。
“现在别问我这个。”
她声音很轻，哽咽却压不住。
“先让我庆幸……你还活着。”
萧元恪眼里一热，回握住母亲。等那双手稍稍松开，他才起身，退后两步向她行了一礼，转身回到坛前。
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