叶凌尘在屋门口站了很久。
太阳已经升到了半空，阳光照在他身上，却暖不了他的身体。他低头看了看自己的右手——刚才按在测灵石碑上的那只手。手掌上还残留着石碑的凉意。
他忽然想起养父临死前说过的话。那是三年前，养父躺在土屋的木床上，瘦得只剩皮包骨。他握着叶凌尘的手，气若游丝地说：“凌尘，记住一件事。你不是废物。你只是还没找到自己的路。”
叶凌尘走进屋里，关上门。土屋里光线昏暗，四壁空空。他在墙角坐下，把脸埋进膝盖里。肩膀开始发抖——不是冷，而是压抑了太久的某种东西终于快要决堤了。但他还是没有哭。
因为废物才会哭。而他不想再被人叫做废物了。
那天晚上，后山传来深夜的钟声——那是在宣告今日测灵结束。钟声沉闷而悠长，在青云镇的夜空中回荡。
叶凌尘坐在漆黑的屋子里，听着钟声响了十二下。当最后一道钟声落下时，他忽然说了一句话——对着空气，对着这间破败的土屋，对着没有人能听到的黑夜。
“第四次。明年。一定。”
他的声音很轻，轻到连自己都快听不见。但这是他今天说的唯一一句话。
风从破洞里灌进来，吹得他的衣角微微翻动。屋外，夜色正浓。青云镇的灯火渐次熄灭，只有东边的苏府楼阁里，还留着一盏灯。那盏灯亮了一整夜。
第二天，叶凌尘比平时早起了一个时辰。
他没有浪费时间。测灵的结果已经是过去式了，明天、后天、下个月的生活还要继续。他穿上那件洗得发白的旧青衫，从墙角挂着的草袋里摸出半个硬馒头——这是他昨天的晚饭，剩下的一半就是今天的早饭。
然后他推开木门，走进晨雾里。
从城西到青云宗旧址的路上，他要经过一片废弃的采石场。采石场已经废弃了二十年，到处是乱石和杂草。清晨的露水打湿了他的裤腿，他目不斜视地穿过去——这条路他走了三年，闭着眼睛也不会走错。
青云宗旧址坐落在镇子北面的山脚下。说是“旧址”，其实青云宗从来没有真正搬走过——只是三十年前在山腰上建了新山门，山脚下的老地方就改成了外门杂役的起居区，以及最重要的：废丹房。
废丹房。
叶凌尘走到废丹房门口时，天刚刚蒙蒙亮。废丹房是几间连在一起的石屋，门板已经烂了一半，用麻绳拴着勉强挂在门框上。石屋后面有一个巨大的石坑——那是青云宗倾倒废丹渣的地方。灰白色的渣滓堆得像小山一样高，散发着刺鼻的焦糊味。
叶凌尘每天早上来这里，翻找废渣中残留的碎丹。
这些碎丹在青云宗弟子眼中是垃圾——炼丹失败或者火候不到位的次品，甚至连下品都算不上。但对于叶凌尘来说，这是他唯一能接触到灵气的方式。碎丹中残余的微量灵气虽然稀薄，但日积月累，至少可以让他的体魄不被完全拖垮。
“又来了？”
身后传来一个苍老的声音。叶凌尘转身——废丹房管事老孙头正从石屋里走出来。老孙头今年大概七十岁了，头发胡子全白了，但身子骨还算硬朗。他年轻时曾经是青云宗的外门弟子，后来因为突破无望，自愿到废丹房做了管事。这一做就是四十年。
“老孙头，早！”叶凌尘招呼道。
老孙头打了个哈欠，用缺了一角的白瓷碗端着一碗黑糊糊的粥，蹲在门口呼噜呼噜地喝着。他看了叶凌尘一眼，昨天又没考上？
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