理由不算严密，却句句都是真的一半。沈宅确实催料，许账房也确实怕货出差错。护院不知道改令是谁下的，只知道耽误沈家的事，比多绕两里更麻烦。
他低声骂了一句，还是让车队调头。
六辆车转弯时，顾长安从木堆下滑出，贴到最后一辆车旁。他没有碰车门，只将后轮外侧的木销抽出一半，用短刀在根部横切一道，再抹回黑泥。木销能撑平路，过县学北门那道凸起石梁时却一定会断。若北门无人，他也可以在车抵达前重新换回完好的销子。
车队离开南驿后，冯瘸子的第二道记号出现在路口——两道短横，旁边点了一滴蜡。教谕已经收到信并召集人手，镇妖房是否出动尚未确认。
顾长安没有因此放弃。按约定，没有镇妖房，只开最后一辆车；其余五辆留给县学自己拦。事情会更危险，却还没越过中止线。
县学北门的讲学坪上比平日亮了许多灯。
老教谕收到匿名信后，先按名单去学舍要人。管事说学生饭后结伴去城南看灯，又拿出一张盖有药行印的临时出门册。三十个人同时看灯，本就荒唐；册上几个不会写字的学生却留下了工整花押。老教谕这才叫醒三名训导，又让门房把附近寄宿的学生都喊来。
人一多，消息便压不住。等六辆封车驶入北街，讲学坪边已经围了上百人。
车头护院远远看见灯火，勒住缰绳：“不是复验？为何这么多人？”
老教谕提灯迎上：“验谁？谁让你们来的？”
双方只问了一句，便都知道路签有问题。护院的手按住刀柄，车夫开始悄悄拨转马头。可六辆车挤在窄街上，头车一停，后面再没有调头余地。
“广济药行的清心藤。”护院先扬起货单，“有南驿验签，闲人退开。”
“济文学舍今晚少了三十名学生。”老教谕展开匿名名册，“你车上也恰是三十篓。既然路签让老夫复验，就开门。”
“县学管人，不管药。”
“那便等镇妖房来管。”
“谁说镇妖房会来？”
话音刚落，最后一辆车碾上石梁。被割过的木销啪地折断，左后轮向外一偏，半边车厢重重砸在地上。封门没有开，里面却传来一声闷哼，紧接着有人连续踹了三脚。
护院脸色骤变，转身往后跑。顾长安藏在人群边缘，一颗石子先他一步打在门栓上。已经松动的木栓滑出半截，车内那人又撞了一次，门板轰然倒下。
刘明川从药篓间滚了出来。
他颈后还扎着半截断针，双腕的绳只割开一边，手里紧攥着一块带血的碎瓷。之前那半碗粥让他比别人早醒，花盆里藏下的瓷片则成了唯一能割绳的东西。摔落时，他右肩先着地，疼得半晌没能起身，却仍冲教谕喊出一句：“车里是人！”
围观声像沸水一样炸开。
车厢中横躺着五名穿青衫的年轻人，袖内都有绑绳，身边药篓却是空的。徐从文也在其中，衣角沾着已经发黑的蛋黄。
老教谕抡起拐杖便砸向护院：“开车！”
“这是药行货——”
“你再说一遍，谁是货？”
三名训导带着学生堵住车轮。护院不敢真在县学门前拔刀，可也不肯交钥匙。头车那人被问得急了，拇指将刀推出鞘口半寸，寒光刚露，一只布满老茧的手便从旁边握住刀背。
乔镇山不知何时站到了车辕旁。他没有夺刀，只用拇指缓缓一压。那把顺风脚行统一配发的厚脊短刀发出一声低鸣，从中间弯成了月牙。
“县学验自己的学生，你急什么？”他把弯刀放回护院掌中，“今夜我不替谁出头，只替死去的徒弟看看，他从前押的究竟是什么货。谁先拔刀，我便当谁不想让我看。”
护院握着废刀，脸色青白，却没敢再动。僵持间，东街终于亮起镇妖房的黑边灯笼。罗横川没有亲自露面，来的是两名校尉和八名差役，手中带着封物铁签。
顾长安这才松开一直扣着刀柄的手。
第二封信生效了。
差役当众核对车号、货单和人名。其余五辆车依次打开，三十个人一个不少。安神藤、颈针、绑绳、清心藤空篓和写着“每篓一口”的装车副单，全被摆到讲学坪中央。车夫想趁乱溜走，被刘明川一眼认出正是学舍里给他补针的人。
药性较浅的几个人陆续醒来。有人看见自己被绑在药篓旁，第一反应仍是替广济解释，说管事也许怕他们夜里乱动；直到徐从文从怀里掏出那团混着蛋壳的衣角，问了一句“读书为何要塞进货车”，人群才忽然静下来。他父亲腿脚不好，此刻还在几十里外，以为儿子得了贵人照顾。三两助学银已经被他留给家里买粮，若今夜真死在路上，老人往后大概还会逢人便夸广济仁善。
老教谕命人取清水和醒神汤，学生们却不敢再接药行带来的任何东西。冯瘸子早有准备，背着药箱从人群里挤出，当众先尝一口，才替刘明川拔去颈后断针。这个动作不大，却让三十名惊魂未定的年轻人第一次有了可以相信的去处。
直到此刻，那些人才不再只是匿名信上的名字，而是会咳、会疼、会指认经手人的活证。
南街忽然传来犬吠。一条灰色契狼拖着周家商栈的驯妖人冲进人群，鼻子死死朝第六辆车底嗅。冯瘸子按计划让尸犬叼着沾过血房陶签的布条，从周家后门一路跑到县学；契狼闻见白骨涧货味，果然挣断缰绳跟了过来。
驯妖人慌忙解释是狼受惊，老教谕却已经认出他衣襟上的周家徽记。
车、药行、顺风脚行和周家，在同一块灯火下有了第一条看得见的线。
顾长安知道该走了。再留下，南驿老驿卒醒来后，第一个被查的便是伪造路签的人。他退入北门侧巷，韩四已在屋顶等着，两人沿背光一侧向义庄撤。
就在这时，周家契狼忽然抬头，对着另一边屋脊低吼。
瓦后探出一颗灰毛脑袋。灰七一路循着相同的血房气味追来，先看见翻倒的货车，又看见顾长安。它显然没想明白一个本该死在涧里的人为何站在县学屋顶，愣了足足一息，才张嘴尖叫：
“人畜——”
这一声若喊完，顾长安与六辆车之间的关系便也会被当街钉死。
顾长安抢上两步，没有拔刀，只一脚踹在灰七胸口。
灰毛小妖从二层屋檐翻了下去，先砸穿卖布的雨棚，又一头栽进街边鱼桶。水花冲起半人高，两条鲫鱼跟着飞进人群。
所有人都转过了头。
灰七从腥水里挣扎着冒出来，脸上挂着鱼鳞，终于把后半句喊得整条北街都听见。
“白骨涧跑掉的人畜！”
本章已完 m.3qdu.com